Octubre de 2006

Actualidad Geotérmica en Chile
Laura Garzón Ortiz - http://diario.elmercurio.com

Una vez más en sus casi siete meses en La Moneda, la Presidenta Michelle Bachelet tuvo que salir el martes a espantar los fantasmas de un potencial colapso energético. La Jefa de Estado aseguró que el errático abastecimiento de gas argentino no afectará los suministros comercial y residencial.
Pero no hay muchas razones para el optimismo oficialista. Los próximos años serán complejos no sólo por la falta de gas, sino porque la demanda sigue en alza -se duplicó en los últimos 10 años y hoy crece al 7% anual- y en el corto plazo entrarán a operar pocas centrales grandes.
Por eso, el Gobierno está trabajando a toda máquina para diversificar la matriz energética. La esperanza está en el despegue a nivel nacional de las energías renovables no convencionales (ERNC), un área a la que están apostando desde hace años los países desarrollados por su bajo impacto en el medio ambiente y, sobre todo, porque no involucran costos de combustible.
En esta categoría califican las energías eólica, geotérmica, hidroeléctrica de pasada (sin embalse), solar y de biomasa (la que se obtiene del procesar materia orgánica de origen vegetal). En la Unión Europea éstas representan el 36% de la generación y en Estados Unidos, el 13%.
La meta que se impuso Bachelet es ambiciosa: que al 2010 el 15% de la nueva capacidad instalada la aporten las ERNC. Hoy representan el 2,4% y por eso los expertos creen que es difícil cumplirla.

Geotermia: Potencial subterráneo
La energía geotérmica se obtiene del calor existente al interior de la Tierra. En Chile hay más de 2.900 volcanes, de los cuales 80 registran actividad, y 270 fuentes termales.
"El potencial en nuestro país equivale a 16.000 MW, con una vida útil de 50 años", grafica Luis Cambiaso, uno de los socios de Green Energy -junto a Michele d'Apote-, una consultora nacional que está articulando varios proyectos con empresas extranjeras.
La avanzada la lleva la italiana Enel, una megaeléctrica que en 2005 facturó más de US$ 41 mil millones. El año pasado se asoció con Enap en la Empresa Nacional de Geotermia (ENG) que ya posee dos concesiones geotérmicas en el sur: Calabozo y Nevados de Chillán. Allí construiría centrales de 40 MW antes de 2010.
Geothermex (EE.UU.) es otra de las que mira de cerca el mercado nacional. Esta firma es una de las mayores consultoras en energía geotérmica en el mundo y presta servicios técnicos a las firmas que desarrollan proyectos. "En este momento trabajamos con 35 firmas en Estados Unidos y servimos a más de 40 clientes en el mundo", detalla su vicepresidente, Eduardo Granados.
En su trayectoria figuran 750 proyectos, en 44 países, con una capacidad instalada total de 6.000 MW y que involucraron inversiones por US$ 7.000 millones.
En Chile asesora a Green Energy en dos centrales de 2MW cada una, en la IX y X Región.
Green Energy también analiza construir miniplantas de entre 250 KW a 1 MW con Ormat. Esta compañía cotiza en la Bolsa de Nueva York y su capitalización de mercado asciende a US$ 1.250 millones.