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Frente a desastres naturales
como huracanes, terremotos, etc. la humanidad siempre ha tenido dos alternativas:
intentar de algún modo controlar el fenómeno o reconocer que la naturaleza es
más poderosa y sólo predecir (lo que implica una actitud pasiva de resignación
al permitir que el fenómeno ocurra) |
¿Cómo se originan los terremotos?
La corteza
está formada por placas tectónicas que "flotan" en el magma (rocas calientes
y semilíquidas). La zona de contacto entre dos placas se denomina "falla".
Si las placas se deslizaran suavemente una sobre otra (o equivalentemente, si
el roce fuera pequeño) tendríamos una multitud de sacudidas... leves e inocuas.
Lamentablemente en las fallas existe una gran fricción que mantiene las placas
en su lugar, al tiempo que los torbellinos de magma ("corrientes de convección")
ejercen un continuo empuje que se refleja en una presión creciente. Pues bien,
cuando las fuerzas acumuladas superan a la fricción, ocurre una violenta sacudida
debido al brusco movimiento de las placas. Eso es un terremoto.
Por otro lado,
para asentar una ciudad, se busca que el clima y los medios de comunicación sean
favorables. Esto nos lleva a las costas, valles y riberas, es decir... sobre las
fallas. ¿Consequencia? El 40% de las ciudades del mundo se ubica en zonas sísmicas.
Una sola sacudida puede causar millares de muertos:
* 1976, Tangshan, China:
250 000 muertos
* 1978, Irán: 15 000 muertos
* 1985, Ciudad de México:
30 000 muertos
* 1988, Armenia: 25 000 muertos |
| ¿Qué
hacer frente a los terremotos? i) Prohibir
la construcción de ciudades sobre las fallas.O sea, habría que deshabitar
Chile, Japón, etc.
ii) Si la primera opción es caso perdido,
entonces construyamos ciudades antisísmicas. ¿El problema? Es difícil
pedirle a un país pobre que invierta en tecnología antisísmica.
Además, por mucha tecnología de punta que se ocupe, el terreno difícilmente
soportará un sismo superior a 8 grados Richter.
Por lo tanto, "Evitar"
se descarta. Aún nos queda Controlar y Predecir. iii)
¿Controlar los Sismos?
Como se explicó al principio, el problema
de los terremotos es un problema de FRICCIÓN. Si las fallas estuviesen
bien lubricadas, las placas |  |
se deslizarían tan lentamente
que no nos daríamos cuenta (salvo por los cambios topográficos).
De acuerdo con la Figura, la falla podría cerrarse
en A y en C, extrayendo agua de pozos profundos. Luego, esa agua se podría
bombear en el pozo B (a modo de lubricante) lo que originaría un pequeño
sismo. Esta idea surgió en los años 60 cuando una zona de las Montañas
Rocallosas se utilizó como basurero de riles químicos. Durante los
meses que se |
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inyectaban los riles se observó una alta frecuencia de sismos pequeños
en una zona que había estado silenciosa durante cerca de un siglo.
Esto demuestra que el fluído inyectado en un pozo puede
facilitar el deslizamiento de la corteza en el frente de la falla. De este modo
se evitaría un terremoto violento al disipar la presión con una
serie de pequeños sismos prácticamente imperceptibles... en PROMEDIO.
Lamentablemente la magnitud del sismo no es controlable y una vez comenzado, el
sismo no podrá ser detenido.
¿Fantasía? Nos ha tocado
participar en una experiencia de este tipo en Vallenar. Contamos con la tecnología
para hacerlo... pero es monstruosamente caro (tal vez en unos cien años
más).
NOTA: A modo de referencia, podemos decir que con 32 sismos
de grado 5, se consigue liberar la misma energía que un sismo de grado
6 (manteniendo todo lo demás constante) |
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iv) ¿Predecir los sismos?
Nos queda la
última alternativa: predecir los sismos para evacuar a tiempo las ciudades.
Sin embargo, para que la predicción sea útil, debe tener una gran
precisión. No sirve de mucho afirmar que en los próximos cinco años
va a ocurrir un gran terremoto. ¿Acaso vamos a tener evacuada la ciudad
durante cinco años? Veamos otro escenario: "Habrá un gran terremoto
el día Martes de la próxima semana". Se evacúa la ciudad
y no ocurre nada. Al otro día la gente vuelve a sus hogares y ocurre el
terremoto, causando muchas muertes. A pesar de haber errado en apenas un día,
¿Cómo quedaría el prestigio del modelo predicitivo utilizado?.
El argumento (válido) de que toda ciencia tiene un margen de error, difícilmente
podrá dejar satisfechos a los parientes de las víctimas.
| ¿ Qué podemos
hacer?
Siguiendo con el tema de la Predicción,
actualmente existen dos alternativas viables:
i) Cálculo de las Presiones
Acumuladas
Mediante satélites con interferómetros y láseres
se puede medir con gran precisión los cambios en la forma del planeta y
detectar los pequeños movimientos que ocurren en su superficie. De este
modo es posible contar con un mapa completo de las deformaciones del planeta,
lo que equivale (gracias a la Mecánica del Medio Continuo) a un mapa de
tensiones.
Un análisis computarizado de las tensiones punto a punto
permitiría conocer de antemano el momento en que la presión acumulada
podría superar a la fricción. Por fin contaríamos con un
cronograma de terremotos. Lamentablemente los líderes de opinión
piensan que la tecnología espacial es un despilfarro de dinero.
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ii) Zonas de Silencio Sísmico ("Lagunas")
En mayo de 1985, dos Geólogos estadounidenses hicieron notar que un sector
de la Falla de San Andrés se había conservado sospechosamente tranquilo.
Esto significaba que se estaba acumulando una inmensa cantidad de presión.
La predicción fue que habría un terremoto en ese lugar dentro de
un año. Y así ocurrió. Motivados por el éxito, los
Geólogos descubrieron que en otras cuatro ocasiones los terremotos habían
estado precedidos por un periodo de "silencio sísmico" |
Zonas de Silencio Sísmico en Chile
* 450 Km de litoral
en la zona Norte, desde Ilo (Perú) hasta Camarones
* Desde Matanzas
hasta Constitución
* Para los próximos 20 años: un terremoto
como el de 1928 en Talca
* La Ligua-Papudo, con periodo de unos 15 años
* Zona Central: un terremoto como el del 85 antes del 2070 FIN
DE LA SERIE | |
